El ácido fólico gana terreno como estrategia preventiva
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| Un estudio analiza la prevalencia de los defectos del tubo neural |
Los estudios sobre los beneficios que tiene el consumo de una vitamina hidrosoluble como el ácido fólico han ido aportado nuevos datos que han ampliado el abanico de funciones de este micronutriente. A su conocida capacidad para prevenir malformaciones congénitas en el embarazo, hay que añadir ahora su implicación en la reducción de los niveles de homocisteína, en el cáncer colorrectal o en patologías neurodegenerativas.
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La prevención de malformaciones congénitas durante la gestación ha sido la función del ácido fólico más analizada hasta el momento.
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ANA MARTÍN
| MADRID. EL GLOBAL
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la edición completa del Nº: 485
Fecha de publicación: Domingo, 20 de Marzo de 2005
Ana Martín
Los beneficios de los suplementos de ácido fólico durante la etapa periconcepcional y también a lo largo de los primeros meses de gestación para prevenir malformaciones congénitas quedaron suficientemente demostrados en los primeros años de la década de los noventa. Sin embargo, la investigación continuada sobre las propiedades de esta vitamina ha descubierto su potencial para prevenir enfermedades cardiovasculares, el cáncer o incluso patologías de origen neurodegenerativo. Dentro del que ha sido, hasta el momento, el factor más conocido de este micronutriente, cabe señalar que hace ya casi 15 años, los datos disponibles indicaban que aproximadamente el 70 por ciento de estas malformaciones, entre las que se incluían los defectos del tubo neural, podían prevenirse fortificando el consumo de esta vitamina hidrosoluble. Esta información hizo que las autoridades sanitarias de diversos países fueran adoptando estrategias nutricionales para reforzar la ingesta de esta vitamina en mujeres con posibilidad de quedarse embarazadas.
Sin embargo, en contra de lo esperado, estas estrategias podrían no haber alcanzado las metas deseadas, al menos en Europa, tal y como señala un artículo publicado en la última edición de la revista British Medical Journal, que indica que la prevalencia de los defectos del tubo neural en este continente no ha descendido significativamente en la última década. Después de comprobar que se producen aproximadamente 4.500 embarazos en la Unión Europea afectados por defectos del tubo neural, los autores de este estudio sugieren que entre los factores que podrían explicar el fallo de estas estrategias de suplementación de ácido fólico podrían estar la falta de conciencia, por parte de las mujeres, a cerca de los beneficios de estas recomendaciones o también el aumento de embarazos no planificados, lo que impide que la mujer no refuerce el consumo de ácido fólico en las etapas previas a la gestación.
No se reducen sólo a este cometido los beneficios de este micronutriente, sino que la evidencia científica también ha demostrado el potencial del ácido fólico en la reducción del riesgo cardiovascular o en la prevención del cáncer colorrectal o patologías neurodegenerativas. En este contexto, Gregorio Varela Moreiras, catedrático de Nutrición, Bromatología y Tecnología de los Alimentos de la Universidad San Pablo-CEU, indicó recientemente en Madrid durante el congreso de la Fesnad, que una de las nuevas aplicaciones del ácido fólico es su papel potencial como agente preventivo en cáncer, concretamente en cáncer colorrectal. Aunque no se conocen, por el momento, los mecanismos por los que el ácido fólico juega un papel fundamental en la prevención de este tipo de cáncer, sí se barajan diversas hipótesis sobre esta cuestión, dentro de las cuales se incluye el hecho de que la deficiencia de folatos puede contribuir, mediante diversos procesos, a la lesión del ADN.
De igual forma, este experto hizo también referencia a las propiedades del ácido fólico para reducir los niveles elevados de homocisteína, un parámetro que ha venido a aumentar recientemente la lista de posibles factores de riesgo cardiovascular.
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